Иван Кузнецов родился 28 декабря 1928 года в станице Мигулинской Каменского района (ныне — Красносулинский район) Ростовской области в семье крестьянина. Русский. Отец — Филипп Андреевич Кузнецов (1905—1946), мать — Анастасия Петровна Кузнецова (род. 1906). В 1935 году семья переехала в село Божковка того же Каменского района (ныне Красносулинского района Ростовской области).
Перед началом Великой Отечественной войны закончил 7 классов сельской школы. Проживал на оккупированной территории (Каменский район) с 17 июля 1941 года по 7 февраля 1943 года. В феврале 1943 года войска Южного фронта Красной Армии освобождают почти всю Ростовскую область от немецких захватчиков.
«В один из морозных дней января 1943года он, небольшого роста, исхудавший от длительного недоедания, в истрёпанной одежонке мальчишка, которому не было ещё и 15лет, появился в расположении огневых позиций 185-го артиллерийского полка 82-й гвардейской стрелковой дивизии. Обласканный и накормленный солдатами, он стал упрашивать их принять его в орудийный расчёт.
Гвардейцы заинтересовались судьбой Вани Кузнецова. Мальчик рассказал, что он из села Божковка Каменского района [ныне Красносулинский район] Ростовской области. Гитлеровцы убили отца, на каторгу в Германию увезли мать, а его угнали на строительство оборонительных сооружений. Окопы рыть. Гвардейцы отбили их у врага. Всех отправили в тыл по домам. Он остался. И хочет бить фашистов. Задумались бойцы.Сирота. И кто знает, как бы тогда сложилась дальнейшая судьба Вани, если бы не подошёл сам командир полка гвардии майор Нежин. Выслушав рапорт комбата и рассказ мальчика, он после некоторого раздумья произнёс: «Оствьте в полку». В подразделениях не хватало людей и Ваню взяли в орудийный расчёт». [Из книги «Медаль за бой, медаль за труд»].
Так 14 летний Иван Кузнецов стал подносчиком снарядов, затем заряжающим, а с июня 1943 года он становится наводчиком орудия 185-го гвардейского артиллерийского полка (82-я гвардейская стрелковая ордена Богдана Хмельницкого дивизия, 8-я гвардейская армия, 1-й Белорусский фронт).
Участвуя в боях по освобождению Украины 3 сентября 1943 года в районе села Долгенькое (Изюмский район, Харьковская область) в составе орудийного расчета Кузнецов уничтожил: тяжелый немецкий танк T-VI («Тигр»), а также вражескую пулемётную точку, 12 сентября 1943 года в районе города Барвенково, Харьковской области под огнём вражеской артиллерии уничтожил немецкое орудие прямой наводки, миномётную батарею и наблюдательный пункт противника.
6 октября 1943 года приказом № 16/н по 185-му гвардейскому артиллерийскому полку гвардии рядовой Кузнецов награждается медалью «За отвагу», на тот момент ему ещё не исполнилось 15 лет.
В ходе Никопольско-Криворожской наступательной операции 26 февраля 1944 года в районе хутора Отрадный Херсонская область наводчик орудия 185-го ГвАП гвардии рядовой Кузнецов метким огнём своего орудия отбил четыре контратаки противника, уничтожив при этом до 100 вражеских солдат и офицеров, а также 6 дзотов и танк противника.
26 марта 1944 года приказом № 49/н по 82-й гвардейской стрелковой дивизии (в нее входил 185-й артполк) гвардии рядовой Кузнецов И. Ф (15 лет) награжден орденом Красной Звезды, а за подбитый танк приказом по полку от 3 марта 1944 года получил денежную премию в размере 500 рублей.
Гвардии ефрейтор, наводчик орудия 185-го ГвАП Кузнецов отличился в бою 15 января 1945 года при прорыве вражеской обороны в районе населённого пункта Забадрове (в 19 километрах восточнее города Бялобжеги, Польша). Орден Славы третьей степени стал третьей по счету боевой наградой юноши, который к тому времени получил уже звание гвардии ефрейтора. Наводчик орудия Иван Кузнецов был награжден этой «звездочкой» 7 февраля 1945 года [приказ №90/н по 82-й гвардейской стрелковой дивизии] за то, что тремя неделями раньше, в бою 15 января у населенного пункта Забадрове в Польше, будучи раненным, продолжал вести огонь прямой наводкой и уничтожил 2 вражеских пулемета и 2 дзота.
Бывший сын полка в самом конце войны лихо «прирастал» званиями, должностями и наградами. Согласно наградному листу, орден Славы второй степени гвардии младший сержант Кузнецов И. Ф. получил приказом по 8-й гвардейской армии за то, что 28 марта 1945 года, будучи уже командиром орудия, при штурме крепости Альтиштадт огнем из своего орудия поджег два дома, в которых находились огневые точки противника с тремя станковыми пулеметами, и в тот же день уничтожил еще 2 немецких пулемета с их расчетами.
12 марта 1945 года при штурме крепости Кюстрин (ныне Костшин-над-Одрой, Польша) командир орудия того же полка гвардии младший сержант Кузнецов вместе с расчётом под обстрелом противника точным огнём подавил 3 пулеметные точки, мешавшие продвижению стрелков. Приказом № 634/н по 8-й гвардейской армии подписанным командармом Чуйковым 15 мая 1945 года Кузнецов награждён орденом Славы 2-й степени.
В бою за пригород города Берлина Нойкельн 25 апреля 1945 года под сильным огнём противника орудийный расчёт под командованием Кузнецова прямой наводкой уничтожил зенитное и противотанковое орудия, 3 пулемёта и дом — где засела группа автоматчиков.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1946 года награждён орденом орденом Славы 1-й степени. Кузнецов стал самым молодым полным кавалером ордена Славы, так как был представлен к ордену Славы I степени в возрасте 16-ти лет в апреле 1945 года, а награждён им в мае 1946 года, когда ему было 17 лет.
Юный герой прошел боевой путь от родной донской земли до Берлина, оставил свою подпись на стене поверженного Рейхстага... А уже летом победного, 1945-го он демобилизовался. Вот совсем неординарная по своим формулировкам выдержка из приказа командира 185-го артполка от 11 августа 1945 года: «Исключить из списков личного состава полка и всех видов довольствия выбывшего по демобилизации как несовершеннолетний (воспитанник полка)… гвардии младшего сержанта Кузнецова Ивана Филипповича».
Впоследствии он продолжил армейскую службу. В 1949 году окончил Орловское Ордена Ленина Краснозамённое бронетанковое училище имени М. В. Фрунзе, 10 классов вечерней школы — в 1959 году. Почти 20 лет занимал офицерские должности в бронетанковых войсках. После увольнения в запас в 1969 году жил в городе Борисов Минской области. И. Ф. Кузнецов некоторое время работал на заводе автотракторного электрооборудования в белорусском городе Борисове.
Под конец жизни герой тяжело болел и умер от сердечной недостаточности 21 января 1989 года. Похоронен на загородном кладбище близ деревни Углы около Борисова.
Награды
Медали, в том числе:
Что читать об И. Ф. Кузнецове: